Three years ago the conversation about Johor Bahru was about Singaporeans going there for cheap food. Now it is different.
22 December 2025
2 min read-- reading now
Three years ago, the conversation about Johor Bahru was primarily about Singaporeans going there for cheap food. Now the conversation is different. Now Malaysians from KL are going there for cheaper rent. Singaporeans are going there to live. And Johoreans who left are coming back, because the thing they left for — the opportunity — is starting to appear there instead.
The RTS Link changed the calculation in ways that are still working through the system. When crossing the causeway stops being a traffic problem and becomes a twelve-minute train ride, the geography of where you can live and where you can work uncouples. A person employed in Singapore can now live in a three-bedroom apartment in Johor Bahru, at a rent that would not buy a studio in most Singapore neighbourhoods. That arithmetic is compelling. Many people have found it compelling enough to act on.
The effect on JB itself is complex. The rents that look cheap to someone earning in Singapore dollars look less cheap to someone earning in ringgit, which is what most Johoreans are doing. The nice part of town is becoming less accessible to the people who grew up in the nice part of town. This pattern is not unique to JB. It happens everywhere a place becomes desirable. But it is happening fast here, faster than the wages are moving.
The construction has accelerated. Cranes are visible from roads where cranes were not visible before. The restaurant scene has expanded. There are cafes in Johor Bahru now that would not look out of place in Bangsar. The options available to someone with money have increased substantially. The options available to someone without money have, in some respects, narrowed.
What JB is becoming is a city with multiple economies operating simultaneously. The economy of the person who crosses daily to work. The economy of the person who moved there from KL for space and a lower mortgage. The economy of the person whose family has been there for three generations and is watching the city they grew up in become a place that seems to be aimed at someone else.
The opportunity is real. The growth is real. The question of who the growth is for is one that every city arriving at this moment has to answer, and most don't answer it well.
Tiga tahun lalu, perbualan tentang Johor Bahru adalah terutamanya tentang orang Singapura yang pergi ke sana untuk makanan murah. Kini perbualan itu berbeza. Kini rakyat Malaysia dari KL pergi ke sana untuk sewa yang lebih murah. Orang Singapura pergi ke sana untuk tinggal. Dan orang Johor yang pergi kini kembali, kerana sesuatu yang mereka tinggalkan — peluang — mula muncul di sana.
Pautan RTS mengubah pengiraan dengan cara yang masih beroperasi melalui sistem. Apabila menyeberangi tambak berhenti menjadi masalah trafik dan menjadi perjalanan tren dua belas minit, geografi di mana anda boleh tinggal dan di mana anda boleh bekerja terpisah. Seseorang yang bekerja di Singapura kini boleh tinggal di apartmen tiga bilik tidur di Johor Bahru, pada sewa yang tidak akan membeli studio di kebanyakan kawasan kejiranan Singapura. Aritmetik itu menarik. Ramai orang mendapatinya cukup menarik untuk bertindak berdasarkannya.
Kesannya ke atas JB sendiri adalah kompleks. Sewa yang kelihatan murah kepada seseorang yang berpendapatan dalam dolar Singapura kelihatan kurang murah kepada seseorang yang berpendapatan dalam ringgit, iaitu apa yang kebanyakan orang Johor lakukan. Bahagian bandar yang bagus menjadi kurang boleh diakses oleh orang yang membesar di kawasan yang bagus. Corak ini bukan unik kepada JB. Ia berlaku di mana-mana sahaja tempat menjadi popular. Tetapi ia berlaku dengan cepat di sini, lebih cepat daripada kadar upah bergerak.
Pembinaan telah dipercepatkan. Kren kelihatan dari jalan di mana kren tidak kelihatan sebelumnya. Pemandangan restoran telah berkembang. Ada kafe di Johor Bahru sekarang yang tidak akan kelihatan luar biasa di Bangsar. Pilihan yang tersedia kepada seseorang yang mempunyai wang telah meningkat dengan ketara. Pilihan yang tersedia kepada seseorang tanpa wang telah, dalam beberapa aspek, menyempit.
Apa yang JB sedang menjadi adalah sebuah bandar dengan pelbagai ekonomi yang beroperasi serentak. Ekonomi orang yang menyeberangi sempadan setiap hari untuk bekerja. Ekonomi orang yang berpindah dari KL untuk ruang dan gadai janji yang lebih rendah. Ekonomi orang yang keluarganya telah berada di sana selama tiga generasi dan menyaksikan bandar tempat mereka membesar menjadi tempat yang nampaknya ditujukan kepada orang lain.
Peluang itu nyata. Pertumbuhan itu nyata. Soalan tentang untuk siapa pertumbuhan itu adalah soalan yang setiap bandar yang tiba di momen ini perlu jawab, dan kebanyakannya tidak menjawabnya dengan baik.
